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James SHEPTYCKI

En quête de police transnationale. Vers une sociologie de la surveillance à l’ère de la globalisation

Bruxelles, Larcier-De Boeck, 2005, 298 p.

Evalué par

Dans

« Lectures critiques », Politique européenne 2006/2, n° 19, pp. 173-179.

La publication d’En quête de police transnationale[1] marque l’arrivée, dans une excellente traduction de Laurent Laniel (INHES), d’un ouvrage-clef de James Sheptycki, spécialiste reconnu dans le domaine des études criminologiques. Le livre regroupe en effet les fruits d’une décennie de recherche empirique et théorique dans ce champ[2], au travers d’une analyse ethnographique et sociologique du phénomène du policing transnational. En quête de police transnationale se propose en particulier d’éclairer la focalisation actuelle des discours politiques et médiatiques sur certaines formes d’action policière – appels à la coopération nationale et internationale entre services de police, de renseignement, et institutions militaires, accent sur la constitution de banques de données et sur la dataveillance – comme réponse logique à certaines catégories de criminalité – largement regroupées sous l’appellation de criminalité organisée transnationale.

Au cœur de l’ouvrage se trouve en effet une interrogation d’une simplicité trompeuse sur la relation entre activités de contrôle social et criminalité, et sur la validité de l’hypothèse fonctionnaliste selon laquelle la criminalité engendre l’activité de police chargée de son contrôle. Sheptycki propose de renverser cette vision en étudiant comment les pratiques des institutions policières contribuent à façonner les représentations de ce qui constitue la criminalité, dans un contexte de mondialisation caractérisé par une série de modifications profondes du système, des structures et des sociétés étatiques.

En quête de police transnationale constitue donc en premier lieu une réflexion sur le policing et ses évolutions, au premier rang desquelles la transnationalisation des activités policières et leur mise en réseau, l’usage croissant des technologies de l’information et de la communication (TIC) dans l’action des services de police, et, partant, la transformation du policier en « travailleur du savoir ». Cette réflexion se nourrit de la présentation d’une étude de terrain sur les pratiques policières transnationales dans la région de la Manche conduite par l’auteur entre 1994 et 1996.

L’analyse de la constitution et de l’évolution du réseau policier transmanche sur la période 1968‑1996 permet en effet a Sheptycki de poser certains jalons importants. Elle autorise d’abord la mise en perspective historique du policing transnational : dans le cas de la région de la Manche, la mise en place du réseau policier date d’avant l’entrée du Royaume Uni dans la Communauté européenne, et précède largement l’intérêt affiché par les acteurs politiques pour la coopération policière transnationale dans le cadre européen et mondial à partir des années 1990. Dans l’analyse de Sheptycki, le réseau de policing transmanche voit ainsi le jour du fait de la conception de certains hauts officiels des services policiers belges, britanniques, français et néerlandais qu’il s’agissait là d’un moyen plus efficient de mener leur travail à bien. Ce travail de police, et c’est là un second point clef de l’argumentation de l’ouvrage, ne se limite pas, voire se démarque clairement, de la conception classique de la fonction de police comme instance de coercition faisant face a des ‘dangers’. La perspective ethnologique adoptée par l’auteur lui permet de rendre compte de la multiplicité des taches routinières des policiers en charge du policing transmanche, en soulignant que l’essentiel de leur travail consiste en une activité de communication aux multiples facettes : demande et envoi de renseignements, vérifications de l’identité de personnes et d’objets, etc.

Conceptualiser le policing transnational comme un policing de communication permet a Sheptycki d’introduire deux dimensions supplémentaires a son argument : une réflexion sur l’apport des TIC a l’activité de police transnationale, et une interrogation sur la structure du réseau communicationnel entre institutions policières. Les TIC sont ainsi présentées comme le vecteur de changements organisationnels majeurs au sein des institutions policières. Parce que leur utilisation nécessite des compétences spécifiques, elles ont tendance à transformer les policiers à tous les niveaux en « travailleurs du savoir », et à valoriser des capacités telles que la transformation de l’information en renseignement utilisable par un opérationnel au détriment par exemple des compétences mobilisées dans la protection directe des personnes et des biens. Un des corollaires de cette évolution est l’importance considérable prise par les activités de surveillance et de dataveillance dans le travail de police.

Définir le policing transnational comme policing de communication nécessitant principalement un travail de savoir pose de façon cruciale la question de la structure des réseaux communicationnels reliant les institutions policières. Loin de céder à une illusion unificatrice, Sheptycki démontre que le policing transnational continue à reposer sur des bases juridiques, administratives, politiques et culturelles fragmentées. Les réseaux policiers apparaissent ainsi tiraillés entre verticalité et horizontalité, entre la hiérarchisation et l’institutionnalisation de pratiques souvent préexistantes au travers d’accords intergouvernementaux, et la persistance de relations informelles entre les différents nœuds de ces réseaux. L’horizontalité met en outre en jeu la relation entre institutions policières et autres institutions de contrôle social (qu’il s’agisse d’entreprises de sécurité privées ou d’autres services publics par exemple).

En quête de police transnationale va toutefois plus loin que la simple illustration de ces dynamiques. Celles-ci sont intégrées dans un cadre explicatif plus large – l’auteur la considère comme une « théorie à moyenne portée »[3] – qui reflète un besoin d’analyser les adaptations du travail policier non pas seulement au niveau ‘macro’ mais également de ‘bas en haut’, en s’attachant aux rôles sociaux que revêtent les agents du policing. Sheptycki utilise à cette fin le concept de « sous-culture », défini comme un « ordre sémantique » propre à un groupe au sein d’une « culture-mère dominante », groupe dont la position structurelle spécifique au sein de cette culture le met face à des problèmes singuliers[4]. L’auteur envisage la « sous-culture » non pas comme une entité réifiée, mais plutôt comme un ensemble de pratiques – de « solutions à problèmes »[5] – intégrées par les membres du groupe[6]. L’intérêt de cette approche est multiple. Elle lie d’abord clairement le travail de police à un ordre social spécifique – la « culture dominante » – dans une relation non pas de subordination mais plutôt d’intelligibilité. Elle permet également de ne pas s’engager dans une activité stérile de délimitation des frontières du groupe considéré, mais plutôt de se concentrer sur ce qui caractérise ses pratiques. L’évolution d’ensemble que distingue Sheptycki est liée à la transnationalisation de la vie sociale, qui entraîne une transnationalisation des activités visant à maintenir l’ordre social. Dans cette perspective, le policing transnational s’inscrit dans un espace de tensions entre les différents paramètres identifiés dans l’étude empirique préalable : entre infrastructure technologique et juridique d’une part, entre régime administratif et politique d’autre part. Il n’est donc en rien un phénomène monolithique, mais se caractérise plutôt par une pluralité de pratiques. Dans le même temps, l’auteur identifie des tendances à la convergence, qu’il caractérise sous la forme d’une série de « rôles d’adaptation » présents dans la sous-culture du policing transnational. Ces différents rôles[7] émergent de la médiation entre la sous-culture policière et les évolutions extérieures au monde social de la police évoquées ci-dessus.

La redéfinition du policing opérée dans En quête de police transnationale permet par conséquent à l’auteur de proposer une vision alternative du lien entre contrôle social et criminalité. Montrer que le policing (a fortiori transnational) devient une activité de communication et de production de savoir liée non pas à une forme de criminalité spécifique mais plutôt au maintien d’un ordre social particulier lui permet de s’interroger sur l’itinéraire du savoir au sein des réseaux policiers et, partant, sur les processus éventuels de filtrage et de sélection qui s’opèrent au sein de ces réseaux. Sheptycki illustre ces procédés à travers l’exemple de l’élaboration d’une définition de la criminalité organisée transnationale par les institutions du policing britannique. Il souligne notamment comment ces filtrages sont liés à la maîtrise pratique et symbolique des technologies de l’information par les institutions policières et leur résultat : la construction d’une catégorie de « boucs émissaires »[8], artificielle dans le sens où elle laisse de côté certaines composantes des phénomènes criminels transnationaux et fournit une image pour le moins partielle de la ‘vérité’ du travail de police. Toutefois, cette construction n’est pas le produit d’une stratégie consciente conduite par un acteur unique : elle est le produit de la multiplicité des canaux de circulation du savoir et des filtres que constituent les cultures, les logiques et les intérêts institutionnels des acteurs du policing[9]. La grande force de Sheptycki, enfin, est d’adopter cette position sans jamais réfuter la matérialité de certains phénomènes considérés comme criminels. Il tente plutôt d’illustrer la façon dont ces phénomènes et les réponses attenantes sont sélectionnés et amplifiés pour leur donner une ‘vérité’ supérieure – et par là même, de développer une image plus fidèle de la routine du travail policier.

Le contraste entre cette routine et l’image qui en est produite amène en dernier lieu l’auteur à s’interroger sur les conditions qui permettent malgré tout le maintien d’une lecture fonctionnaliste de la relation entre police et criminalité, et la perpétuation de constructions artificielles telles que l’image de la criminalité transfrontalière organisée. Pour Sheptycki, l’explication réside dans le contexte spécifique de ce qu’il appelle l’« ordre transnational néolibéral ». Sous cette appellation, il regroupe à la fois la mise en place d’une « société transnationale de marché »[10] après la fin de la guerre froide combinée à la dissémination du néolibéralisme conçu comme « programme radical de réinvention de la fonction de gouvernement et de correction des pathologies supposées de l’État-providence national »[11]. La mise en place de la société transnationale de marché a eu pour corollaire la nécessité de maintenir la prohibition de certains secteurs commerciaux considérés comme dérangeants ou criminels – les stupéfiants par exemple. La conséquence de cette nécessité est la réorientation du policing vers le contrôle de ces marchés, au détriment des fonctions traditionnelles de police, et en faveur d’une action largement basée sur le renseignement en vertu de l’influence transformatrice des TIC.

Combinée à une pratique de rigueur budgétaire en matière de dépenses publiques, cette réorientation produit pour Sheptycki deux effets qui contribuent à l’installation d’un sentiment d’insécurité croissant : la diminution des financements en faveur du policing de proximité, et la marchandisation de la sécurité au travers de l’arrivée d’acteurs de sécurité privés qui font de l’insécurité un instrument de marketing. C’est ce sentiment d’insécurité «ontologique », combiné aux appels politiques et médiatiques pour un policing transnational plus efficace, qui explique en grande partie la persistance de constructions telles que la criminalité organisée transfrontalière.

L’argument d’En quête de police transnationale permet donc d’apporter un éclairage plus complet sur les transformations des instances policières et leur relation à la criminalité. Pour reprendre les termes de l’auteur[12], le policing se transforme par le « haut », par l’insistance sur la nécessité de contrôler certains phénomènes transnationaux indésirables dans le cadre de l’« ordre transnational néolibéral ». Il se transforme de l’« intérieur », par le biais des TIC et la place croissante du « travail de savoir » dans les routines policières. II se transforme enfin par le « bas », au travers de la marchandisation de la sécurité. Cette image d’une triple transformation, que l’on retrouve tout au long de l’ouvrage, constitue un de ses apports majeurs, au même titre que la théorisation du policing transnational en termes de « sous-culture », inédite dans les travaux francophones sur la police.

La contribution du livre ne se limite néanmoins pas au champ criminologique. Ses propositions sont également d’importance pour une réflexion sociologique sur l’Union européenne, et particulièrement sur les processus d’européanisation dans le champ de la coopération policière. En quête de police transnationale vient là compléter et développer des travaux classiques[13], confirmant ainsi l’intérêt de certaines pistes de recherche, tout en ouvrant de nouvelles perspectives la relation entre services de police, de renseignement, et institutions militaires et les recoupements entre sécurité intérieure et extérieure, que Sheptycki, du fait de l’ampleur de son travail, n’aborde que partiellement[14] ; la réflexion sur les organes de coopération policière « verticaux » tels qu’Europol, les tensions entre verticalité et horizontalité dans la recherche d’efficience au sein des réseaux policiers transnationaux ; ou encore, comme le propose l’épilogue du livre, l’émergence d’une « éthique constabulaire » comme modalité de contrôle du policing transnational. En quête de police transnationale souligne donc tout l’intérêt d’une approche sociologique et ethnographique des processus transnationaux à l’œuvre dans l’Union européenne, et plus largement, dans le monde.